非處方藥是指由國(guó)務(wù)院藥品監(jiān)督管理部門公布的，不需要憑執(zhí)業(yè)醫(yī)師或執(zhí)業(yè)助理醫(yī)師處方，消費(fèi)者可以自行判斷、購(gòu)買和使用的藥品。因此，非處方藥又稱為柜臺(tái)發(fā)售藥品（Over the counter drug），簡(jiǎn)稱OTC。其特點(diǎn)是安全、有效、方便、質(zhì)量穩(wěn)定。
　　非處方藥主要包括感冒藥、止咳藥、鎮(zhèn)痛藥、助消化藥、抗胃酸藥、維生素類、驅(qū)蟲藥、滋補(bǔ)藥、通便藥、外用藥、避孕藥、護(hù)膚藥等。被列入非處方藥的藥物，一般都經(jīng)過較長(zhǎng)時(shí)間的全面考察，具有療效確切、毒副作用小、使用方便、便于貯存等優(yōu)點(diǎn)。
　　從嚴(yán)格意義上講，某種藥物被批準(zhǔn)為非處方藥，只是獲得了非處方藥的身份，經(jīng)法規(guī)許可放寬其出售和使用的自由度。事實(shí)上，許多藥物既有處方藥身份，又有非處方藥身份。非處方藥制定實(shí)施后，每隔3～5年進(jìn)行一次再評(píng)價(jià)，推陳出新，優(yōu)勝劣汰，確保OTC的有效性和安全性